Waterzuivering en afvalwaterbehandeling

Waterzuivering is het proces waarbij verontreinigd water wordt gereinigd zodat het veilig in het milieu kan terugkeren of opnieuw kan worden gebruikt. Huishoudens, bedrijven en landbouw produceren afvalwater dat allerlei stoffen bevat, van organisch vuil tot chemicaliën. Zonder behandeling zou dit water rivieren, meren en het grondwater vervuilen en de gezondheid van mens en natuur bedreigen. Afvalwaterbehandeling is daarom een centraal onderdeel van het waterbeheer.

De zuivering verloopt meestal in opeenvolgende stappen. In de eerste, mechanische fase worden grove en zwevende deeltjes uit het water verwijderd door zeven en bezinking. In de tweede, biologische fase breken micro-organismen de opgeloste organische stoffen af; bacteriën verteren het vuil terwijl er lucht wordt toegevoegd om hun werking te ondersteunen. In een eventuele derde fase worden voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor en resterende verontreinigingen verder verwijderd, zodat het gezuiverde water aan strengere eisen voldoet.

Waterbeheer omvat meer dan alleen het zuiveren van afvalwater. Het gaat ook over het beschermen van waterbronnen tegen vervuiling van bodem en oppervlaktewater, het beheersen van waterpeilen, en het zorgvuldig omgaan met water als schaarse hulpbron. Bedrijven krijgen via milieuadvies en milieuwetgeving regels opgelegd over hoe zij hun afvalwater moeten behandelen voordat zij het lozen, zodat de kwaliteit van het oppervlaktewater behouden blijft.

Veelgestelde vragen

Waarom moet afvalwater worden gezuiverd?

Afvalwater bevat organisch vuil en chemische stoffen die rivieren, meren en grondwater vervuilen. Zuivering verwijdert deze stoffen zodat het water veilig kan terugkeren in het milieu.

Wat gebeurt er in de biologische zuiveringsfase?

In de biologische fase breken bacteriën en andere micro-organismen de opgeloste organische stoffen af, geholpen door toevoeging van lucht die hun afbraakproces ondersteunt.

Wat houdt waterbeheer in?

Waterbeheer omvat het beschermen van waterbronnen tegen vervuiling, het regelen van waterpeilen en het duurzaam omgaan met water, naast de behandeling van afvalwater.